７

カーテンコールが終わる。
最後に麻琴と愛ちゃんが残って、愛ちゃんが麻琴を送り出す。
くしゃくしゃの泣き顔で戻ってくる麻琴をみんなで出迎える。
誰も彼もが泣き顔だ。
舞台の上では再度愛ちゃんが深々と客席に頭を下げている。
その顔は涙でくしゃくしゃだけど、きちんとやり遂げている。

愛ちゃんが袖に戻って…
…っと！！！
真っ先に出迎えてあげようと愛ちゃんに近づいたら、
愛ちゃんがあたしの腕の中に倒れこんできた。

「愛ちゃん！！」

あたしが思わず叫んだから、みんなが振り返った。

「愛ちゃん、大丈夫？」

愛ちゃんは喋ることもできずにただ頷く。
その目はあたしを見ているんだけど
どうも焦点が合わなくて不安になる。

座り込んで愛ちゃんを抱きしめるあたしに
他のメンバーもただならぬ気配に近寄ってきた。

「吉澤さん、愛ちゃん大丈夫なんですか？」

聞かれてもあたしもわかんないよ、そんなの。
肩で息して浅い呼吸を繰り返す愛ちゃんに、あたしはただおろおろするばかりだ。

「リーダーがそんなんでどうするの」

ポンって後ろからマルシアさんに背中を叩かれた。

「マルシアさん…」
「大丈夫よ。緊張の糸が切れただけ。暫く休んでたら落ち着くはずよ」
「そうなんですか？」
「愛ちゃん、頑張ったもの」
「そうですね…」

マルシアさんは優しく愛ちゃんの頭をなでた。

「愛ちゃん、ゆっくり息吸ってゆっくり吐いてごらん？…そうそう。その調子」

愛ちゃんはマルシアさんに言われるように深呼吸をする。
途中何回も咳き込みながらも、どうにか息遣いは落ち着いてきた。

「すいません…ご心配おかけしました…」

自力で立ち上がった愛ちゃんは周囲に頭を下げた。

「愛ちゃん、行こ？」
「うん…」

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